Преподобный Арефа, в миру известный как Афанасий Тихонович Катаргин, был настоятелем Свято-Николаевского Верхотурского монастыря. Его жизненный путь начался в 1865 году в Малоархангельском уезде Орловской губернии, где он родился в большой крестьянской семье. Несколько его сестер стали монахинями в Елецком Знаменском монастыре, что, возможно, оказало влияние на выбор его жизненного пути. Афанасий получил образование в начальном училище, что стало основой для его дальнейшего духовного развития.
В 1889 году он поступил в Валаамский монастырь в качестве послушника, и именно здесь начал проявляться его строгий подвижнический образ жизни. Екатеринбургская Епархия сообщает, что в ноябре 1893 года Афанасий был пострижен в монашество под именем Арефа, после чего был переведен в Верхотурский Никольский монастырь вместе с иеромонахом Иовом, который стал его настоятелем. В Екатеринбурге, в декабре того же года, он был рукоположен в иеродиакона, а в октябре 1898 года — в иеромонаха. Арефа занимал должность свечника и заведовал монастырской библиотекой, благодаря чему завоевал уважение и любовь братии.
Когда архимандрит Иов покинул монастырь, отец Арефа был избран новым настоятелем и 6 мая 1900 года возведен в сан архимандрита. Его настоятельство стало временем строгого соблюдения устава и духовного подвижничества. Он проявлял заботу о братии и активно отвечал на письма с просьбами о молитве, часто это делал лично.
Под его руководством в монастыре были построены два каменных жилых здания, множество хозяйственных построек и каменная стена. Также были созданы гостиницы для паломников и начаты работы по строительству каменного здания церковноприходской школы для детей из бедных семей, а также школы для глухонемых детей. В этот период значительно расширилась книжная и иконная торговля, что свидетельствовало о росте духовной жизни обители.
Арефа уделял большое внимание образовательному процессу в школе, особенно преподаванию Закона Божия. Он также активно трудился над упорядочиванием монастырской библиотеки и архива, который хранил документы с 1762 года.
Преподобный Арефа скончался 15 мая по старому стилю (28 мая по новому стилю) 1903 года в возрасте 38 лет. Его кончина была предсказана им за несколько дней до этого. В момент смерти он был в полном сознании, перекрестился и сложил руки крестообразно. Погребен он был на братском кладбище Верхотурского монастыря.
В 1984 году состоялась местная канонизация Арефы Верхотурского в Соборе Сибирских святых. В 1994 году, в возрожденной Верхотурской обители, были обретены его мощи, что стало важным событием для всех верующих.